森林生態系統的主要特征
一、物種繁多、結構復雜是個巨大的基因庫
世界上所有森林生態系統保持著最高的物種多樣性，是世界上最豐富的生物資源基因庫。僅熱帶雨林生態系統就約有200-400萬種生物。我國森林物種調查仍在進行中，新記錄的物種不斷增加。吳征鎰（1991、1995)提出中國被子植物的分類系統，計有329科3172屬，30000多種；鄭萬鈞提出luo*子植物的分類系統，計有10科，36屬，197種，合計我國種子植物有339科，3280屬，26450種（王荷生 1996),其中在森林或森林區域中分布的，含200種以上的有30科，1793屬，17370多種，是中國森林區系的優勢科。此外，苔鮮植物約2200種，蕨類植物約2600種。特有種約有15000-318000種，其中種子植物有7個科，243特有屬。又如我國西雙版納，其面積只占全國的千分之二，可據目前所知，僅陸棲脊椎動物就有500多種，約占全國同類物種的25%。又如我國長白山自然保護區植物種類亦很豐富，約占東北植物區系近3000種植物的1/2以上。
森林生態系統比其他生態系統復雜。具有多層次，有的多至7-8個層次。一般可分為喬木層、灌木層、草本層和地面層等四個基本層次。明顯的層次結構，層與群縱橫交織，顯示系統復雜性。
森林中生存著大量的野生動物。象、野豬、羊、牛、嚙齒類、昆蟲和線蟲等植食動物；有田鼠、蝙蝠、鳥類、蛙類、蜘蛛和捕食性昆蟲等一級肉食動物；有狼、狐、鼬和蟾蜍等二級肉食動物；有獅、虎、豹、鷹、鷲等兇禽猛獸。此外還有雜食和寄生動物等。由此可見，以林木為主體的森林生態系統是個多物種、多層次、營養結構極為復雜的系統。
二、森林生態系統類型多樣
森林生態系統在全球各地區都有分布，森林植被在氣候條件和地形地貌的共同作用和影響下，既有明顯的緯向水平分布帶，又有山地的垂直分布帶，是生態系統中類型最多的。如我國云南省，從南到北依次出現，熱帶北緣雨林、季節雨林帶、南亞熱帶季風常綠闊葉林、思茅松林帶、中亞熱帶和北亞熱帶半濕性
常綠闊葉林、云南松林帶和寒溫性針葉林帶等。在不同的森林植被帶內有各自的山地森林分布的垂直帶。地處云南亞熱帶山地的高黎貢山（騰沖境內海拔3374m)森林有明顯的垂直分布規律。
森林生態系統有許許多多類型，形成多種獨特的生態環境。有高大喬木、寬大的樹冠能保持溫度的均勻，變化緩慢；在密集林冠內，樹干洞穴、樹根隧洞等都是動物棲息場所和理想的避難所。許多鳥類在林中作巢，森林生態系統的安逸環境有利于鳥類的育雛和繁衍后代。
森林類型多樣，樹木有多種多樣的種子、果實、花粉、枝葉以及各種嫩組織都是林區哺乳動物和昆蟲的食物，離開了這些，生物多樣性就難以保存。
森林生態系統具有的豐富多樣性，地球上種類繁多的野生動物絕大多數就生存在森林之中。古老稀有的大熊貓以箭竹為食物就居住在森林中；猴子在我國有20多種，20世紀50年代在海南島熱帶林中還有數千只黑長臂猿，后來因森林的破壞變得無家可歸，現在只有數十只，素有森林之王稱號的老虎現在也少得可憐。
三、系統的穩定性高
森林生態系統經歷了漫長的發展歷史，形成了內部物種豐富、群落結構復雜、各類生物群落與環境相協調、群落中各個成分之間以及與其環境之間相互依存和制約、保持著系統的穩態。
森林生態系統具有很高的自調控能力，能自行調節和維持系統的穩定結構與功能，保持著系統結構復雜、生物量大的屬性。這表明，系統內部的能量、物質和物種的流動途徑通暢，系統的生產潛力得到充分發揮，對外界的依賴程度很小，保持輸入、存留和輸出等各個生態過程。森林植物從環境中吸收其所需的營養物質，一部分保存在機體內進行新陳代謝活動，另一部分形成凋謝的枯枝落葉將其所積累的營養元素歸還給環境。通過這種循環，森林生態系統內大部分營養元素得到收支平衡。
四、生產力高、現存量大，對環境影響大
森林具有巨大的林冠，伸張在林地上空，似一頂屏障，使空氣流動變小，氣候變化也變小。
森林生態系統是地球上生產力最高，現存量最大的生態系統，是生物圈的能量基地。據統計，每公頃森林年生產干物質是12.9t,而農田是6.5t,草原是6.3t。森林生態系統不僅單位面積的生物量最高，而且生物量約1.680×109t,占陸地生態系統總量(約1.852×109t)的90%左右。
森林在全球環境中發揮著重要的作用：森林是養護生物最重要的基地；森林可大量吸收CO2;森林是重要的經濟資源；森林在防風沙、保水土、抗御水旱、風災方面有重要生態作用等。森林在生態系統服務方面所發揮的作用也是無法替代的。
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——摘自科學出版社·蔡曉明編著·《生態系統生態學》·第三篇 自然生態系統·第十四章 第一節
