苔原生態系統的分布、基本特點
苔原(tundra)也叫凍原，這一名詞來源于芬蘭語tunturi，意思是沒有樹木的丘陵地帶。全球苔原面積約800萬km2，約占陸地總面積的5.3%(Whittaker et al. 1970)，主要分布于北冰洋周圍沿岸，在歐亞大陸北部和北美北部占了很大面積，形成一個大致連續的地帶。在南半球，僅分布在福克蘭群島、南喬治亞群島和南奧克尼群島。中國因緯度低不存在平原苔原，僅在溫帶東部的長白山和西部的阿爾泰山高山帶，存在山地苔原。
苔原的生態環境甚為惡劣。氣候特點是寒冷，年平均氣溫在0℃以下，冬季漫長而嚴寒，最低溫可達-70℃，有6個月見不到太陽；夏季短而涼，最熱月平均氣溫為0~10℃。植物生長季很短，大約2個月左右。年降水量不多：亞洲東北部為100mm，阿拉斯加為124.4mm，降水次數多，水分蒸發差，故空氣濕度大。還有風大、云多，更加顯示出苔原氣候的嚴酷。
苔原土壤在一定深度下都有永凍層，且分布廣，它是苔原生態系統最為獨特的一個現象。所謂永凍層是指土層下面永久處于凍結狀態的巖土層，深度從幾米至數百米，甚至達1000m，永凍層的存在有礙地表水的滲透，易引起土壤的沼澤化。凍土層上部是冬凍夏融的活動層，其厚度在粘質土為0.7~1.2m，砂質土為1.2~1.6m。活動層對生物的活動和土壤的形成具有重要意義。植物的根系得到伸展，吸取營養物質；動物在此挖掘洞穴，有機物得到積累和分解。
苔原植物具有系列的抗寒和抗干旱生理生態學特性。許多植物在嚴寒中營養器官不受損傷，有的植物在雪下生長和開花。北極辣根菜(Cochlearia arctica)的花和果實在冬季可被凍結，但春天氣溫上升，一解凍又繼續發育。在低溫下，植物生長得極慢。極柳(Salix polaris)在一年中枝條增長僅1~5mm。
苔原通常全是常綠多年生植物，沒有一年生植物。矮檜(Juniperus mana)、越橘(Vaccinium vitis-idaea)等小灌木在春季可以很快進行光合作用，而不必再形成新葉。還有在北極苔原罕見的許多矮生植物，緊貼地面，匍匐生長，如網狀柳(Salix reticulata)，有的是墊狀型，如高山葶藶(Draba alpina)。這些是抵抗高山苔原大風，保持溫度，減少蒸騰的重要適應。
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——摘自科學出版社·蔡曉明編著·《生態系統生態學》·第三篇 自然生態系統·第十六章 第五節
